Las formas de modelos cognitivos según Don Norman (y 3)

Donald Norman (nacido en 1935), profesor en la Universidad de California y en la Northwestern University, se ha especializado en el estudio de la ciencia cognitiva, en el dominio de la ingeniería de la usabilidad. Es en este campo en el que ha propuesto su metamodelo (o metamoldeado, que en ingeniería de software y de sistemas, y otras disciplinas, es el análisis, construcción y desarrollo de esquemas, reglas, restricciones, modelos y teorías aplicables y útiles para el modelado de tipos predefinidos de problemas) cognitivo para computación. Como expliqué en las publicaciones anteriores, Norman señala que hay tres componentes en ese metamodelo, dos de los cuales son modelos en sí (el del diseñador de la interacción y los programas, y el del usuario de los mismos) y la imagen del sistema, que es la parte visible de todo el andamiaje que arma esa interfaz programática.

Este es el concepto más sutil y difícil de explicar en esta propuesta, dado que implica una concordancia entre el pensamiento del diseñador y el del usuario, que el mismo Norman admite es casi imposible. Toda la comunicación del sistema se produce en esa imagen del sistema, que es la combinación de interfaz gráfica, multimedia y funcional que hace que el programa funciones en manos del usuario sobre la base del concepto del diseñador. Lo que sucede es que a veces el diseñador piensa una forma y el usuario entiende, percibe interpreta, a través de esa imagen, algunas formas infuncionales o diferentes del sistema. 

Si la imagen del sistema, que es lo que se percibe sensorial y mentalmente del mismo, no muestra de manera clara el modelo del diseñador, el usuario terminará formándose un modelo mental equivocado. El reto del creador es que su interfaz se claramente comprensible y utilizable, pero a la vez transparente. Dice Norman:

 "El modelo mental de un dispositivo se forma en gran parte interpretando las acciones, así como son percibidas, y la estructura visible. Denomino imagen del sistema la parte visible del dispositivo. Cuando la imagen del sistema es incoherente o inadecuada, el usuario no puede utilizar con facilidad el dispositivo. Si es incompleta o contradictoria, tenemos un problema".     

De esta forma vemos que la idea de conocimiento (modelo cognitivo) pasa por la comprensión de la interfaz y del modelo, que normalmente es funcional, pero que no siempre produce lo que se espera. Probablemente con el tiempo vaya mejorando el enfoque semiótico (de significados y conocimiento) que impulse un mejor resultado en la relación diseñador-interfaz-usuario, que es lo que a fin de cuentas espera este metamodelo. 

Las formas de modelos cognitivos según Don Norman (2)

Un modelo cognitivo es el que busca explicar cómo las personas procesan, almacenan y manejan la información, y en cómo esta información es utilizada para razonar y resolver problemas. Es una rama de la psicología humana pero también se aplica al comportamiento en los animales. Hay muchas aproximaciones a estas teorías, dependiendo en cómo se centren en el objeto de estudio. En el caso de los modelos propuestos por Don Norman, su interés se enfoca en la relación hombre-máquina y cómo se procesa la información y la comunicación entre estos dos elementos. Para ello crea un metamodelo que divide en tres modelos aplicados a los componentes del proceso: el modelo del diseñador, la imagen del sistema y el modelo del usuario. En la publicación anterior vimos el primer modelo; a continuación veremos el que corresponde al usuario, que es el segundo modelo.

El Modelo de usuario es aquel generado mentalmente por quien está del lado de la pantalla que percibe y utiliza la interfaz y los programas creados por el diseñador. Este modelo es independiente del conocimiento técnico del usuario, puesto que no es necesario conocer el funcionamiento interno sino sólo uso, lo cual no necesita competencias informáticas. El usuario genera un modelo conceptual que le permite realizar las operaciones sin darse cuenta del porqué, bastándole sólo entender lo que recibe sin profundizar en sus interioridades. 

Se puede decir entonces que la mejor interfaz, en el caso de la relación hombre-ordenador, no sólo es aquella que no se siente sino también la que mejor "desaparece" a su diseñador. Todos los usuarios, por otro lado, han ido desarrollando por experiencia una capacidad cognitiva (de conocimiento) que les permite entender el sistema y utilizarlo. Sin embargo, para que ello suceda eficientemente, debe presentarse lo que Norman llama una Imagen del sistema, que cumpla la función de enlace y relación entre el modelo del diseñador y el del usuario, que es lo que analizaremos en la próxima publicación.

Las formas de modelos cognitivos según Don Norman (1)

En una reciente publicación describí el modelo cognitivo semiótico de Donald Norman, que es un metamodelo que representa una dinámica que explica un proceso de interacción entre hombre y máquina. Como ya señalé, según Norman coexisten tres modelos, dos mentales y uno de imagen. Así: Modelo del diseñador, Imagen del sistema y Modelo del usuario. Estos no son construcciones aisladas y estáticas, y se aplican a la elaboración de interfaces de comunicación informática: http://ciberestetica.blogspot.com/2015/12/metamodelo-cognitivo-de-donald-norman.html

El primero, llamado Modelo del diseñador (Design Model), es el conceptual, la concepción mental del sistema, una forma de imagen construida que determina y guía lo que el creador quiere lograr y cómo ha de funcionar. La imagen del usuario, entendida ésta como constructo de la realidad, puede ser el resultado de un trabajo de investigación que guíe el modelo, o también puede ser resultado de la intuición y experiencia del diseñador. Este recompone sus representaciones mentales para que formen parte constitutiva del proceso de interacción. 

No hay que olvidar que un modelo es una interpretación de la realidad de quien lo construye. Por eso Norman destaca que al transferir al sistema (interfaz, programa, contenido, intención) las características de su modelo mental, el diseñador termina anulando (para bien o para mal) la distancia que hay entre la imaginación (y sus hipótesis) y la realización (y sus concreciones). Un programador o diseñador crea un sofware o una interfaz sobre una serie de supuestos, que se espera respondan a una imagen real. Pero toda imagen es una sustitución de la realidad, por lo que no siempre está garantizado el éxito de esta creación. Cuando el usuario no entiende, no responde o no puede usar el producto, se produce un shock, que no siempre es culpa de una de las dos partes. Se trata de un choque entre una figura virtual (el modelo imaginado por el diseñador) y un proceso cierto, la interacción hombre máquina. Aquí es donde entra el modelo del usuario, que veremos en la siguiente publicación. 

Metamodelo cognitivo de Donald Norman

El profesor Donald A. Norman es especialista en ciencia cognitiva (dicta en la Universidad de California en San Diego) y profesor emérito de Ciencias de la Computación en la Northwestern University. Actualmente trabaja con la ciencia cognitiva en el dominio de la ingeniería de la usabilidad y tiene varios libros en los que trata sobre la teoría de las formas del conocimiento, sobre todo en relación con la informática.

Entre los muchos aspectos que toca en sus textos, aborda el tema del proceso de interacción semiótica entre los elementos cibernéticos, en especial los que corresponden a la interfaz comunicacional, y propone un modelo que representa la dinámica que se produce entre aproximaciones a la relación entre seres humanos y máquinas ordenadoras. Según Don Norman en un sistema de acción mutua computador-humano coexisten dos modelos conceptuales (mentales) y una imagen, así:

-Modelo del diseñador (Design Model)
-Imagen del sistema (System Image)
-Modo del usuario (User Model)

Estos modelos (dos mentales y uno de imagen) deben ser estudiados tanto en conjunto como en sus partes individuales, porque tratan de explicar el proceso de relaciones informáticas y de interfaces desde el punto de vista semiótico y cognitivo. Por eso se llama metamodelo. Para entender mejor esto, hay que explicar cada elemento y luego ver el conjunto desde la cibernética y la comunicación. Cosa que haremos en próximas publicaciones en este blog.