Tim O'Reilly: los contenidos en la Web

Tim O'Reilly, reconocido teórico estadounidense que ha desarrollado una clara postura sobre la llamada Web 2.0, destaca que los principales retos actuales y el futuro de internet y de los medios están centrados en el contenido de las redes sociales. O'Reilly insiste en el concepto de comunidad en internet en el que prima la información.

La evolución de internet y de los contenidos que en él se encuentran está llevando tanto a los usuarios como a las empresas a convertir esos contenidos en servicios. En este sentido, O'Reilly ha asegurado que en esta transformación cobran gran importancia los nuevos dispositivos móviles como medio para hacer llegar esos servicios. "Lo importante no es el móvil son las aplicaciones y el contenido al que nos conecta", aseguró.

Además destaca que es necesario pensar no solo en el producto que se ofrece sino también a quien va dirigido. "No pensamos sólo en la forma de los productos sino a quién le importa, por qué es importante y qué obtienen de ello. Nuestra misión es cambiar el mundo expandiendo el conocimiento de los innovadores". En cuanto al futuro de Internet y los contenidos, O'Reilly resalta el concepto de comunidad virtual, y cómo las redes sociales y los "social media" potencian este concepto para compartir ideas y conocimiento. O'Reilly ha asegurado que creando una red social y transmitiendo y compartiendo información se crea "una inteligencia compartida".

"Nos convierte en un solo cerebro. Poder compartir las ideas con otros amigos es la clave de los social media", asegura O'Reilly. Además señala que compartir estos conocimientos concede tanto a las personas como a las empresas que los comparten, un estatus en estos medios."Las redes sociales permiten sacar partido al conocimiento de los demás. Sirven para decir a otra persona que prestas atención a su conocimiento", afirma. Finalmente, para llevar a cabo este conocimiento es necesario pensar en los medios digitales como medios sociales.

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (y 7)

El séptimo y último principio constitutivo de las aplicaciones Web 2.0 según Tim O´Reilly es el que destaca las experiencias enriquecedoras de los usuarios en el propio desarrollo de la WWW. Cuando la Web era sólo contenido textual y gifs animados, en 1996 apareció el programa Flash Macromedia para darle al usuario una experiencia más versátil a nivel gráfico. Las clásicas herramientas para producir páginas web, como Dreamweaver y Flash, ofrecen entonces la posibilidad de crear un diseño complejo de contenidos dinámicos mediante HTML, estilos CSS y programación, pero también aparecen las aplicaciones diseñadas en Ajax, Ruby on Rails o BitTorrent para los productos Web 2.0. Interfaces con la capacidad de acceso en todo lugar y momento a los servicios Web, con la usabilidad, familiaridad y sencillez de las relaciones con el usuario de los sistemas operativos.

Otro ejemplo es SecondLife, que es una aplicación aplicación virtuosa en la experiencia del usuario, con su estructura escalable de avatares, así como su propia historia de colonización, revuelta popular e independencia, al modo de los estados modernos. Otra experiencia de usuario de mayor calado y popularidad son los blogs. La facilidad de creación, productividad, posibilidad de indexación y visibilidad en los buscadores justifican su éxito. 

Estos programas, sitios y aplicaciones característicos de la Web 2.0, son los que para O´Reilly conforman este nuevo espectro de la internet, que han hecho enorme el valor del ciberespecio desde todo punto de vista: social, personal, de negocios y especialmente desde la comunicación. Un fenómeno típico del siglo XXI. 

7  Experiencias enriquecedoras del usuario

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (6)

El penúltuimo de los principios constitutivos de la Web 2.0 destaca que ahora los programas y softwares ya no se conciben para un solo dispositivo. Es decir, dice Tim O´Reilly que la utilización de los productos de la Web 2.0 no se limita a las computadoras: los teléfonos móviles de tercera generación (3G) empezaron a ocupar espacios hasta ahora sólo reservado a aquellas. La sindicación (etiquetado de contenidos de aplicaciones web para su distribución automática a través de diferentes plataformas) evita tener que navegar por los sitios originales, facilitando la tarea de lectura de los contenidos previamente seleccionados por el usuario.

Los teléfonos celulares y demás dispositivos comparten funciones que antes sólo tenian las PC y luego las laptops. Hoy tenemos mobile devices, teléfonos más plataformas para el entretenimiento, la gestión de la información, el consumo de los media, la producción de contenidos multimedia les y el fortalecimiento de las redes sociales.

Todo ello hace que hoy estemos hiperconectados e hipercomuniacados, y los programas y softwares ahora deban pensarse no sólo para el ordenador tradicional sino para toda esta nueva serie de aparatos que se han apoderado del entorno social contemporáneo. 

6  El software no limitado a un solo dispositivo 

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (5)

El quinto de los siete principios constitutivos de las aplicaciones Web 2.0 es el que se refiere a la simplicidad y la programación "ligera". Siempre según Tim O’Reilly, esta noción consiste en sustituir los diseños ideales de la arquitectura de la información, de los metadatos y de las interfaces, por un pragmatismo que promueva a la vez simplicidad y fiabilidad para aplicaciones no centralizadas y variables.

Ello implica cambiar los diseños rígidos de la estructura de la información de los datos y sus interfaces gráficas por un mecanismo práctico que facilite la simplicidad y seguridad para aplicaciones más generalizadas. Los modelos de programación ligera ponen énfasis en la reducción de la complejidad, donde menos es más, evitando las excesivas especificaciones y funciones del software empaquetado. Por ejemplo, en toda la suite Office hay una gran cantidad de aplicaciones y opciones que nunca se utilizan. ¿Puede esto simplificarse?

Las aplicaciones Web híbridas denominadas mashups son un punto de conexión entre funciones diferentes, permitiendo obtener lo mejor de cada aplicación. Un ejemplo son las aplicaciones existentes alrededor de Google Maps.

Para los desarrolladores Web, una mashup es una aplicación que usa y combina contenido de más de una fuente, para crear un nuevo servicio simple, visualizado en una única interfaz gráfica. Un modelo sería la forma como se pueden combinar las direcciones y fotografías de las ramas de su biblioteca con un mapa de Google para crear un mashup de tipo cartográfico.

El término implica integración fácil y rápida, usando a menudo APIs (Application Programming Interface o Interfaz de programación de aplicaciones) abiertas y fuentes de datos para producir resultados enriquecidos, que no fueron necesariamene el motivo original de producir la fuente primaria de datos. Esto es uno de los aportes de la Web 2.0 a la integración e interactividad que destaca O´Reilly.

5  Modelos de programación ligera: búsqueda de la simplicidad

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (4)

El siguiente postulado que explica la diferencia entre la Web 1.0 y la actual es el que dice que en la nueva Web se rompe el esquema clásico de desarrollo y renovación de programas y softwares, de manera que ahora hay un proceso más dinámico y abierto en la creación informática vía internet. 

Observa Tim O´Reilly que con la inteligencia colectiva se termina el modelo inicial del software cerrado con derechos de uso y bajo el principio de la obsolescencia planificada, para pasar al uso del software como servicio gratuito, corriendo en la propia Web y en combinación con los datos que allí van creciendo. Esto representa un cambio en el modelo de negocio y una de las principales ventajas que el usuario puede extraer de esta transformación.

Nuevas aplicaciones Web 2.0 se desarrollan con el objeto de sustituir a estos productos y ganar clientes dispuestos a producir y subir los datos a nuevas plataformas. Las grandes empresas deben flexibilizar sus productos computacionales, y los softwares libres se hacen cada vez más populares.

Por su parte, Google representa -con su motor de búsqueda y todos sus servicios complementarios-el modelo de actualización diaria del software sin costes para el usuario. Ofrece correos, archivos, mensajería y otros complementos totalmente gratuitos. Otro ejemplo es el famoso sistema operativo Linux. Así vemos que el espíritu de las empresas Web 2.0 radica en transformar prototipos en versiones beta y colocarlos en línea, utilizando el método de ensayo y error para aprender del consumo de los usuarios. Así se mejora la herramienta en forma constante, sin costes adicionales para el consumidor y acelerando el proceso de mejoras a la aplicación.

4  El fin del ciclo de las actualizaciones de las versiones del software

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (3)

Tim O´Reilly indica que la gestión de las bases de datos accesibles son ahora competencia básica colectiva. Esto implica el manejo de datos de forma eficiente, sobre todo los datos de tipo personal. Ello es característico, por ejemplo, de las redes sociales. Este principio tiene también una palabra clave: infoware. Es decir, software más datos. Lo valioso de las aplicaciones Web 2.0 son los datos, ya que en muchos casos el software es un recurso abierto o de fácil implementación.

El interés inicial de los proyectos donde la gestión de la base de datos es la competencia esencial, es obtener una masa crítica de usuarios que produce un volumen de datos de gran valor. Esta es una herramienta clave en los medios de comunicación digitales y en los negocios Web. Poseer esta información clave y contar con usuarios desarrolladores otorga valor comercial a los productos promocionados y vendidos.

En resumen, a diferencia de la Web 1.0, concebida más como repositorio y almacenaje de datos, la 2.0 está activa siempre, con datos que se suman, se modifican, se van utilizando colectivamente y se combinan con programas y sitios de intercambio que permiten una multiplicación eficiente de los intereses de todo tipo, tanto culturales como mercantiles.

3 La gestión de la base de datos como competencia básica

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (2)

El segundo principio constitutivo de las aplicaciones Web 2.0 según Tim O´Reilly, es el que tiene que ver con el aprovechamiento de la "inteligencia colectiva". En el entorno Web 2.0 los usuarios actúan de la manera que deseen: en forma tradicional y pasiva, navegando a través de los contenidos; o en forma activa, creando y aportando sus contenidos. Es lo que ahora se llama la red social. O’Reilly señala a Wikipedia como “una experiencia radical de confianza” donde cualquier usuario puede aportar la definición de un término y cualquier otro puede corregirlo, transformando al usuario de un mero consumidor a un co-desarrollador en forma productiva para la plataforma. 

Justamente Wikipedia es uno de los ejemplos más representativos de los valores de la Web 2.0: un medio ambiente igualitario con sentido de neutralidad entre pares. Construida en principio por lo mismos lectores, está en permanente revisión y actualización, de manera que los internautas supervisan y controlan que el contenido sera veraz y actual.

Sin embargo, al mismo tiempo, Wikipedia puede utilizarse igual como ejemplo para señalar los problemas de dicha arquitectura de la participación, donde la estructura sitúa en el mismo nivel a escritores aficionados y profesionales. Esto lleva a que no todos los contenidos tengan igual calidad. Lo que sucede es que no hay filtros en la entrada de contenidos, sino en la salida, una vez que se ha publicado el artículo.

En todo caso en la Web 2.0 los campos del conocimiento científico son como grandes wikis, editables todo el tiempo a modo de revisión entre pares, en los cuales las nuevas entradas representan trabajos que hacen crecer la inteligencia colectiva en forma eficiente. Un wiki (del hawaiano wiki wiki, «rápido») es, sencillamente, un repositorio o almacén de páginas web. La diferencia con otros sistemas es que todos los interesados pueden escribir y modificar las páginas. Eso entonces es característico: son espacios creados con la suma de todos los usuarios, como partícipes productores y consumidores de conocimiento.

2 Aprovechar la inteligencia colectiva

Siete principios funcionales de la Web 2.0 (1)

Como ya señalé, Tim O´Reilly determinó la idea de una Web 2.0, y en consecuencia también estableció unos principos que explican su comportamiento y elementos a tomar en cuenta para su comprensión. Son sus siete principios constitutivos de las aplicaciones Web 2.0. Lo que define el paso de una 1.0 a una 2.0 son ciertos cambios que según él surgen de nuevas concepciones sociales y tecnológicas. A partir de esta publicación estaré enunciando cada uno.

El primero dice que hay que ver a la Web como una nueva plataforma. El modelo de comunicación de la Web 1.0 se limitaba a un espacio de publicación de contenidos de todo tipo y de servicios, sin participación abierta ni gratuidad en lo que se ofrecía, y sin alta relevancia desde el punto de vista del negocio. Las comunidades se formaban fundamentalmente a partir de la oferta de servicios, prescindiendo de espacios para que los miembros publicaran contenidos. Es decir, los usuarios aquí son sólo relevantes en tanto lectores o consumidores.

Mientras en la Web 1.0 la publicación de contenidos corporativos y de servicios se hacen sin la participación interactiva, en la Web 2.0 se deja en manos de la comunidad todo el poder de la herramienta informática, en tanto las empresas sólo actúan como intermediarios ofreciendo un software creativo para interactuar. Las plataformas Web 2.0 utilizan los servidores para almacenar volumen de información y tienen parte de su inspiración en productos cooperativos "peer to peer" (par a par), de modo que hay una mayor interacción. La información almacenada es acumulativa y el usuario conectado a la red siempre tiene acceso a ella; las empresas han de funcionar como mediadores, fomentando la creatividad.

Ejemplos de esto son Wikipedia, Youtube y el ya desaparecido Napster, quien fuese el padre de los programas de intercambio en internet. La inspiración radica en una idea clave: el producto mejora con el uso y con el crecimiento de una comunidad que no cesa de subir contenidos. 

1 La World Wide Web como plataforma

La Web 2.0 según O'Reilly

Se ha definido a la "Web 2.0" como aquella que abarca todos los sitios web que facilitan el compartir información, la interactividad (o interoperabilidad), el diseño centrado en el usuario1 y la colaboración en la World Wide Web. Un sitio Web 2.0 permite a los usuarios interactuar y colaborar entre sí como creadores de contenido generado por usuarios en una comunidad virtual, a diferencia de sitios web estáticos donde los usuarios se limitan a la observación pasiva de los contenidos que se han creado para ellos.

Quien primero propuso esta terminología fue el escritor y científico irlandés Tim O'Reilly, quien durante una conferencia en 2004 usó esta denominación para señalar los nuevos caminos que estaba tomando internet, cambiando la forma en que los usuarios la conocían desde sus orígenes. Aunque el término pareciera sugerir una nueva versión de la WWW, no se refiere a una actualización de las especificaciones técnicas de la Web, sino más bien a cambios acumulativos en la forma en la que los creadores de software y usuarios finales la utilizan.

Se ha establecido que fue el científico Tim Berners-Lee quien definió la idea de la Web en 1983, mientras trabajaba en el centro de inverstigaciones CERN en Ginebra, y que su concepto ya abarcaba esta noción de Web 2.0. De hecho, él mismo ha cuestionado el término Web 2.0, calificándolo como "tan sólo una jerga", precisamente porque ya él tenía la intención de que la Web incorporase estos valores de interactividad durante su expansión.

En todo caso, esta Web 2.0 se caracteriza principalmente por la participación del usuario como contribuidor activo y no solo como espectador de los contenidos de la Web (usuario pasivo). Esto queda reflejado en aspectos como:

*El auge de los blogs.
*El auge de las redes sociales.
*Las webs creadas por los usuarios, usando plataformas de auto-edición.
*El contenido agregado por los usuarios como valor clave de la Web.
*El etiquetado colectivo (marcadores sociales).
*La importancia del mercado de larga duración.
*El beta perpetuo: la Web 2.0 se inventa permanentemente.
*Aplicaciones dinámicas.

El propio O´Reilly ha señalado siete principios constitutivos de las aplicaciones Web 2.0, mismas que veremos en las próximas publicaciones.