Una vez que los sumerios establecieron los antecedentes del alfabeto, una combinación de ideogramas y pictogramas que devinieron en la escritura cuneiforme, los textos pasaron a ser parte del equipamiento cultural de estas civilizaciones. Esos escritos combinabas figuras, líneas, símbolos, en signos arbitrariamente funcionales. Estos elementos se ligaron a registros y conteos, que también se relacionaban con bienes, posesiones y trabajos. La especialización de los oficios y el comercio llevaron a la identificación visual: se mercaba el ganado, las propiedades y los terrenos, así como los creadores de obras artesanales.
Se podía identificar a los alfareros y otros fabricantes, así si surgía algún problema, o se deseaba volver a comprar un producto de alta calidad, se podía identificar al autor. Muchas veces se usaban tablillas de arcilla con marcas para certificar documentos y contratos comerciales. Había sellos en piedra o barro cocido para demostrar la autenticidad de edictos y otros documentos. En Mesopotamia se inventaron los sellos cilíndricos, que servían para evitar falsificaciones y validar su autenticidad. Esas especies de "marcas de fábrica" estaban individualizadas e identificaban al autor, por lo que era casi imposible copiarlas. Algunos de estos sellos se llevaban colgados al cuello o de la muñeca, para mantenerlos cuidados y a la vista.
Los grabadores de aquel entonces adquirieron gran habilidad y un sentido refinado del diseño, desarrollando lenguajes visuales muy elaborados. Se pasaba desde trazos sencillos a signos complejos, en clara relación con las ideas y los sonidos. Una vez que los persas tomaron esa región, hacia el año 500 a.C., esas habilidades pasaron a otros pueblos, como los fenicios, los cretenses y los griegos, que al ir adaptándolos a sus culturas, las transformaron, para convertirse en las formas visibles alfabéticas que hoy conocemos. Son los antecedentes de nuestro actual lenguaje visual.
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