Disfunciones de los medios de comunicación de masas en la sociedad, según Wright

Charles Wright (1927-2017), es un destacado sociólogo estadounidense que dedicó una parte importante de su trabajo a analizar las funciones y disfunciones de los medios de comunicación de masas en la sociedad. A pesar de compartió ideas y propuestas teóricas de la comunicación con destacados investigadores como Herbert H. Hyman, Paul F. Lazarsfeld y Robert K. Merton, sus planteamientos fueron más críticos y analíticos. Si bien sus estudios se fundamentan el los conceptos funcionalistas de la comunicación, su preocupación se centra en la influencia de los medios de comunicación social en las masas.

Desde esta perspectiva analiza lo que entendemos como "disfunción de los medios". En su importante libro de 1959, Mass Communication: A Sociological Perspective, revisa como en la sociedad contemporánea, los medios descubren nuevas funciones y se convierten en un instrumento de regulación social. Así, para Wright, las disfunciones de los medios se refieren a los efectos negativos o no deseados que estos pueden tener en la sociedad o en los individuos. A diferencia de las funciones, que contribuyen al orden social, las disfunciones generan tensiones, conflictos o incluso deterioran la cohesión social.

Algunas de las disfunciones de los medios según Wright son la confusión y apatía (el exceso de información puede generar confusión y desorientación en la audiencia, dificultando la toma de decisiones informadas. Además, la exposición constante a noticias negativas puede llevar al desencanto y la apatía política); el refuerzo de estereotipos (los medios pueden perpetuar y amplificar estereotipos sociales, raciales o de género, contribuyendo a la discriminación y la polarización); el consumo pasivo (el consumo excesivo de medios puede fomentar una actitud pasiva y conformista en la audiencia, limitando la participación ciudadana y el pensamiento crítico); la violencia y la agresividad (la exposición a contenidos violentos en los medios puede estar relacionada con un aumento de la agresividad y la violencia en la sociedad); y el aislamiento social (aunque los medios pueden conectar a las personas, también pueden fomentar el aislamiento social al reemplazar las interacciones cara a cara por las virtuales). 

Es importante destacar que Wright no consideraba que las disfunciones fueran inherentes a los medios, sino que dependían de cómo se utilizaran y de los contextos sociales en los que operaban. Su análisis se centraba en los medios de comunicación de masas tradicionales, como la radio y la televisión, pero muchas de sus ideas siguen siendo relevantes en la era digital. 

Las ideas de Charles Wright siguen instando a reflexionar sobre los impactos de los medios en nuestra sociedad y a ser conscientes de sus posibles efectos negativos. Su trabajo es, a pesar de loas cambios que se han dado en los procesos comunicacionales durante las últimas décadas, una referencia importante para comprender el papel de los medios en la construcción de la realidad social y en la configuración de nuestras vidas.