Cromatología, cromatografía y comunicación (1)

Cromatología y cromatografía son términos que parecen similares, pero tienen notables diferencias, aunque curiosamente, ambos conceptos pueden relacionarse con ideas sobre comunicación. Es normal confundir esas dos nociones porque suenan casi idénticas, pero pertenecen a mundos completamente diferentes: una se va hacia el lado del arte, la percepción y el significado, mientras que la otra es pura ciencia experimental y separación de mezclas, lo que permite identificar los colores.

La cromatología (o ciencia del color) es el estudio interdisciplinario del color. No se refiere a la química, sino que abarca cómo lo percibimos, qué significa psicológicamente y cómo se aplica en el arte o el diseño. ¿De qué se encarga? Estudia las propiedades del color, la armonía cromática, la psicología del color (cómo nos influyen las emociones) y su evolución cultural. Por ejemplo, cuando un diseñador elige una paleta de colores para una marca, o cuando un cineasta usa tonos fríos para transmitir melancolía, están aplicando principios de cromatología.

Por su parte, la cromatografía tiene que ver con el método de separación química. Es una técnica analítica de laboratorio que sirve para separar, identificar y purificar los distintos componentes de una mezcla compleja. ¿Cómo funciona? Se hace pasar la mezcla a través de una "fase móvil" (un líquido o gas) que se desplaza por una "fase estacionaria" (un sólido o un gel). Como los componentes de la mezcla se mueven a distintas velocidades según sus propiedades químicas, se terminan separando. Por ejemplo, es el método que se usa para separar los pigmentos de una planta (como la clorofila), para hacer pruebas de ADN, analizar muestras de sangre en escenas del crimen o detectar sustancias prohibidas en el control antidopaje de los atletas. 

Vemos entonces que la cromatología se enfoca en el estudio del color, en tanto la cromatografía es más bien una técnica de separación. La primera es una ciencia teórica y aplicada que investiga la naturaleza del color. Responde preguntas como: ¿Por qué vemos colores? ¿Cómo se mezclan las luces? ¿Qué es el tono, la saturación y el brillo? ¿Qué nos dicen los colores? Otro ejemplo concreto: un cromatólogo (teórico) estudia por qué el rojo y el verde juntos dan amarillo en una pantalla (síntesis aditiva) pero dan marrón oscuro en pintura (síntesis sustractiva). También estudia cómo medir el color con números exactos (espectrofotómetro). 

La cromatografía es más bien un método de laboratorio inventado a principios del siglo XX por el botánico ruso Mijaíl Tswett. Él la llamó así porque al hacer pasar extracto de hojas verdes por una columna de tiza, veía cómo se separaban los pigmentos en bandas de colores (clorofila verde, carotenos naranjas, xantofilas amarillas). Perto no implica necesariamente un "experimento de separación". Ahora se aplica de un modo más amplio a todo proceso que permite estudiar y análizar los colores y pigmentos de forma química, física e incluso orgánica.

Con la cromatología entendemos qué nos transmite el color azul; con la cromatografía se separan los componentes químicos que componen esa tinta azul en un papel. Pero vemos, justamente, que la relación entre ambas formas de trabajar los colores se puede aplicar a la comunicación, cosa que veremos en la próxima publicación.