Las 12 fotografías (11)

 

Esta extraordinaria imagen, "La niña afgana", es de 1984. Es la fotografía de la joven Sharbat Gula, que tenía 12 años, tomada por el fotógrafo de la revista estadounidense National Geographic, Steve McCurry, en en el campo de refugiados de Nasir Bagh, Pakistán, durante la guerra de Afganistán. Esta es la décimoprimera de las 12 fotos que he seleccionado como muy notables en el siglo XX. En este caso hay una conjunción de hechos especiales que la hacen tan extraordinaria. 

En primer lugar, el hecho mismo de que la adolescente se dejara fotografiar. Steve McCurry recuerda el momento y el recelo de la jovencita: él hombre era un desconocido, y nunca la habían fotografiado. El campo de refugiados en Pakistán era un laberinto caótico de tiendas de campaña. En el interior de una de ellas, la de la escuela, aquella niña fue lo primero que llamó su atención, por sus facciones, por sus ojos, por su expresión. Al percibir su timidez, la abordó en último lugar. Finalmente, ella accedió a posar.

Luego, McCurry envió las muchas fotos que había tomado, no solo de ella sino de todo el entorno y los acontecimientos. El editor gráfico de la revista había seleccionado inicialmente otra igual de bella, pero menos impactante. A última hora, el director de la revista vio todo el material y decidió el cambio para la portada, optando por la que todos conocemos. 

Como se sabe, en esas regiones del mundo las mujeres suelen ir con el rostro cubierto, cosa que se refleja en esta imagen. Otra cosa que hace especial a la famosa foto es su estética. El encuadre, la posición del rostro, los ojos, la expresión, la mirada cargada de misterio. En realidad, la foto es más amplia, y el fondo difuso, y se adaptó para la diagramación de la revista, que se publicó con esa portada en junio de 1985. Para realizar la fotografía de la niña afgana, además de película Kodachrome 64, McCurry empleó una cámara Nikon FM2 y unas lentes Nikkor 105mm Ai-S F2.5. Ese tipo de película dejó de usarse hace ya algunas décadas, pero su gran calidad permitió que se captara tan bien ese momento.

Dado el impacto que tuvo el reportaje, 17 años después, National Geographic financió una nueva expedición con el objetivo del reencuentro de McCurry con la niña. Eso no resultó sencillo, pero al final se logró. Gracias a ese reencuentro, el fotógrafo supo el nombre de la niña y la edad que tenía. La joven refugiada pudo ver por primera vez su retrato. National Geographic publicó un artículo con todos los detalles de la expedición. La portada original sigue siendo una de las más destacadas en la historia de esa revista. 

National Geographic creó un fondo de ayuda para jóvenes afganas llamado Afghan Girls Fund. El reencuentro fue, de nuevo, portada de la revista y dio pie a un documental para televisión y un DVD. Además, se creó una fundación no lucrativa de apoyo a las mujeres afganas que en 2008 amplió la ayuda a sus hijos. Curiosamente, en octubre de 2016, Sharbat Gula, fue detenida en Pakistán por posesión ilegal de un documento de identidad de ese país, donde vivía aun. Hoy sigue siendo una de las caras desconocidas más conocidas del siglo XX.