Un nativo digital es una persona que ha crecido en un entorno donde las tecnologías digitales, como internet y dispositivos móviles, son parte natural de su vida cotidiana. Este término se empezó a usar a principios de este siglo XXI para diferenciar a aquellos que han estado expuestos a la tecnología desde una edad temprana de quienes la aprendieron más tarde, conocidos como inmigrantes digitales. Ahora bien, el hecho de haber nacido en este siglo, rodeado de dispositivos y de tecnología, no garantiza ni el el uso adecuado ni las habilidades apropiadas para el manejo de todos esos recursos. Esas capacidades se conocen como competencias digitales. A menudo, nativo y competente digitales se usan como sinónimos, pero nativo digital y competente digital describen conceptos muy diferentes y, a veces, no coinciden.
El concepto de Nativo Digital se refiere a una condición generacional y de exposición. Es una persona que ha nacido y crecido en la era de las tecnologías digitales (internet, smartphones, redes sociales). Se asume que están "inmersos" en la tecnología desde su infancia. El enfoque tiene que ver con cuándo nació y su familiaridad natural con los dispositivos. Las características más usuales son: habilidad intuitiva para usar interfaces nuevas; comodidad con la multitarea en pantallas; uso natural de las redes sociales y apps de mensajería. Pero esta familiaridad a menudo es superficial. Pueden ser expertos en usar Instagram o TikTok, pero no necesariamente saben cómo buscar información fiable, proteger su privacidad, identificar noticias falsas o usar un procesador de texto de forma avanzada para un trabajo o dar instrucciones (los prompts) a la inteligencia artificial. Básicamente, un nativo digital tiene experiencia de uso por inmersión y ecosistema cultural.
Por otra parte, las Competencias Digitales se refieren a un conjunto de habilidades, conocimientos y actitudes críticas para usar la tecnología de forma segura, efectiva, crítica y ética. Es algo que se aprende y se desarrolla, independientemente de la edad. El enfoque se centra en cómo se usa la tecnología y qué se sabe hacer con ella. Las características son: información y alfabetización de datos, o sea, buscar, filtrar, evaluar la credibilidad de la información; comunicación y colaboración, comunicarse adecuadamente en distintos entornos digitales, trabajar en equipo usando herramientas digitales; creación de contenido digital, es decir, crear y editar contenido digital, entender licencias y derechos de autor; y finalmente, el manejo adecuado de la seguridad (proteger dispositivos, datos personales, privacidad, identificar riesgos, ciberacoso y bienestar digital). Una persona competente digitalmente tiene habilidades críticas y funcionales y es capaz de enfrentar problemas, identificar necesidades tecnológicas, resolver dificultades técnicas y usar herramientas digitales de forma creativa.
¿Cuál es la confusión y cuál es la realidad? El mito más común es pensar: "Como es joven y nativo digital, ya es competente digital". Esto es falso. Muchos nativos digitales pueden ser incompetentes digitales en áreas críticas (por ejemplo, no distinguen un anuncio de un resultado de búsqueda, comparten datos personales sin reflexionar). Por el contrario, una persona inmigrante digital (que adoptó la tecnología en su vida adulta) puede, mediante formación y actitud crítica, convertirse en una persona altamente competente digitalmente (por ejemplo, un investigador que usa herramientas avanzadas de análisis de datos, un profesional que domina entornos colaborativos en la nube).
En fin, un nativo digital es como alguien que ha crecido en una ciudad y se mueve en bicicleta por instinto desde niño, en tanto un competente digital es como un conductor que ha aprobado el examen teórico (conoce las normas de tráfico, señales, seguridad) y el práctico (sabe manejar el vehículo en distintas situaciones). Puede ser el mismo ciclista de adulto, o puede ser alguien que aprendió a conducir de mayor. La natalidad digital no garantiza la competencia digital. En la educación y el mundo laboral actual, el objetivo no es ser nativo (eso ya viene dado por la época), sino desarrollar activamente la competencia digital en todas las personas, sin importar su edad.
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