Newton, la luz blanca y el color

Sir Isaac Newton (1643-1727) pasó tiempo observando cómo la luz solar podía descomponerse al pasar a través de prismas, produciendo un arco iris de colores. A partir de esto, concluyó que la luz blanca no es simplemente una entidad única, sino que está compuesta por varios colores (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta) que se pueden separar. Este trabajo, comenzado en 1666, fue fundamental para el desarrollo de la teoría del color y la comprensión de la óptica. Además, sus descubrimientos fueron documentados en su obra "Opticks", publicada por primera vez en 1704. Allí él sobre los colores escribe:

"Hay dos clases de colores, los simples y originales, y los compuestos por éstos. Los colores originales son: rojo, amarillo, verde, azul y una variedad infinita de gradaciones intermedias. Los mismos colores in specie con estos originales pueden producirse también por composición: con una mezcla de amarillo y azul se hace el verde, con rojo y amarillo el anaranjado, y con anaranjado y verde amarillento, se hace el amarillo. Pero la composición más sorprendente y maravillosa es la del blanco. No hay ningún tipo de rayo que pueda hacer esto por sí solo. Es siempre un compuesto, y para su composición se requieren todos los colores originales anteriormente mencionados, mezclados en la proporción adecuada. 

Muchas veces he visto con admiración cómo todos los colores del prisma se hacen convergir, y por tanto, volverse a mezclar tal como estaban en la luz antes de que ésta incidiera sobre el prisma, y cómo reproducían la luz completa y perfectamente blanca, sin ninguna diferencia sensible con la luz directa del Sol..."

Estos descubrimientos y observaciones de Newton, que después fueron revisados y acomodados por unos estudios técnicos más precisos, son los que asentaron lo que después se conoció como la teoría del color, en este caso hablando de los colores luz y el espectro, cuya formulación es diferente a la práctica de los colores pigmento. Lo más notable es que a partir de estos experimentos, Newton propuso una descripción corpuscular de la luz que en su fundamento aún sigue vigente, adaptada a los descubrimientos que durante los siguientes siglos se fueron llevando a cabo en el campo de la física y la química.    

Una bella frase de Newton

"No sé lo que le podré parecer al mundo, pero a mí me parece como si hubiese sido un niño que juega en la orilla del mar y se divierte de tanto en tanto encontrando un guijarro más pulido o una concha más hermosa de lo común, mientras que el inmenso océano de la verdad se extiende inexplorado frente a mí".

Sir ISAAC NEWTON (1643-1727) Científico británico. 

Explicar la naturaleza por Newton

En este blog he nombrado algunas veces a Sir Isaac Newton (tengo una etiqueta), sobre todo por su trabajo con la óptica y el color. Hoy, 4 de enero, es el día de su nacimiento, y así como lo destaqué en 2013 (ver: https://ciberestetica.blogspot.com/2013/01/de-isaac-newton.html), hoy lo honro de nuevo y traigo a colación otro de sus pensamientos: 

"Para explicar toda la naturaleza no basta ni un hombre ni una edad completa. En su lugar, lo mejor es que el hombre busque un poco de verdad y certeza, dejando el resto para los demás, para los que vendrán, con conjeturas y sin dar nada por hecho".

ISAAC NEWTON (Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de 1642*jul./ 4 de enero de 1643*greg.-Kensington, Londres; 20 de marzo*jul./ 31 de marzo de 1727*greg.). Probablemente el científico más grande de todos los tiempos. 

El prisma y el arcoíris

De los fenómenos relacionados con la luz y el color más conocidos, la descomposición de un haz luminoso a través de un prisma en su espectro cromático, es el más relevante. Y seguramente el más atractivo. Esta descomposición, que se da cuando la luz sufre una difracción y se separa en sus colores compositivos, se conoce también como dispersión. La dispersión de la luz es un fenómeno que se produce cuando un rayo de luz blanca atraviesa un medio transparente (por ejemplo un cristal) y se refracta, mostrando a la salida de este los respectivos colores que la constituyen.

Esa fragmentación o dispersión tiene su origen en una disminución en la velocidad de propagación de la luz cuando atraviesa el medio. Debido a que el material absorbe y reemite la luz, cuya frecuencia es cercana a la frecuencia de oscilación natural de los electrones que están presentes en él, esta luz se propaga un poco más despacio en comparación a luz de frecuencias distintas. Lo cual hace que se observen fragmentos de la luz en haces cromáticos. En este sentido, el más famoso experimento de demostración de esa descomposición es el realizado en el siglo XVII por el científico inglés Isaac Newton: el del prisma triangular y el haz de luz.  

Cuando se hace pasar un rayo de luz blanca por las caras de un prisma triangular, ésta se subdivide y muestra su composición interna: un arcoíris completo. Newton supuso que los siete colores que se veían formaban el alma de la luz, es decir, su spectrum. Los siete colores visibles eran el amarillo, el naranja, el rojo, el verde, el azul, el índigo y el violeta. Con el tiempo se demostró que eran realmente seis colores los básicos que conformaban todos los demás, porque el índigo en realidad es una zona de transición del azul al violeta, y la suma de esos seis colores recomponían la luz blanca. 

El científico Thomas Young (Inglaterra, 1773-1839) llegó a demostrar que en realidad bastaban sólo tres colores básicos para recomponer la luz blanca: el anaranjado, el verde y el violeta. Éstos fueron llamados colores primarios luz, y son la base de toda la composición cromática de iluminación. Es el conocido modelo RGB. De ahí en adelante se ha desarrollado toda una teoría y una práctica sobre el uso y significación de los colores luz, que ha llegado a nuestras días con cada vez más relevancia, por el uso de todo tipo de pantallas que trabajan con iluminación propia, y presentan una gama extraordinaria de tonalidades. Es el arcoíris electrónico que hoy nos acompaña.

Sobre el color

En este blog he hecho algunas referencias al uso del color en la comunicación. Es un elemento clave en el campo perceptivo, y un factor fundamental en las artes. Las diferentes culturas a lo largo de la historia han dado significado y valor a los colores, así como distintas maneras de nombrarlos, aplicarlos, usarlos y entenderlos.   

Sabemos que hay dos formas de aproximarnos al color: luz y pigmento. Sobre la teoría del color, su percepción y usos, se han escritos muchos libros, manuales, artículos y textos, a lo largo de siglos. Filósofos y científicos tan notables como Isaac Newton o Johann Wolfgang von Goethe estudiaron este fenómeno. El químico y filósofo alemán Wilhelm Ostwald propuso una teoría consistente de los colores a principios del Siglo XX, y luego, se han propuesto muchas aproximaciones desde diversos puntos  de vista: perceptivo, psicológico, comunicacional, orgánico.   

El famoso pintor francés impresionista Paul Gauguin dijo: “El color, que, como la música, es una cuestión de vibraciones, llega a lo más general, y por lo tanto más indefinible por naturaleza: su poder interior”. Y el artista ruso Marc Chagall afirmó que los colores son la vida, forman parte integral de la imagen y nunca son pasivos o planos, o banales como una ocurrencia tardía. 

El mundo cromático abarca todas las facetas de la vida, y es un elemento fundamental en toda actividad cultural. En próximas entradas escribiré y publicaré más entradas sobre el color, sus aplicaciones y aspectos técnicos en el campo del arte y la comunicación.

De Isaac Newton

El gran científico británico Isaac Newton, probablemente el mejor físico y matemático de todos los tiempos, nació un día como hoy, 4 de enero, en 1643. Como cosa curiosa, en la Inglaterra del Siglo XVII aún se usaba el calendario juliano, por lo que oficialmente la fecha de su nacimiento es el 25 de diciembre de 1642, aunque después de que el Reino Unido adoptara el calendario gregoriano, las fechas se acomodaron a las de hoy. De Newton es la famosa frase: "Si he podido ver lejos es porque he conseguido auparme sobre los hombros de gigantes". Y esta, que me encanta:

"La unidad en la variedad, y la variedad en la unidad, es la ley suprema del universo."

Sir Isaac Newton (1643-1727)