Medios y cultura digital

A comienzos de 1995, el profesor, informático y arquitecto estadounidense de origen griego, Nicholas Negroponte, publicó Being Digital, "Ser Digital", famoso libro que presenta una historia general de varios medios de comunicación y tecnologías digitales emergentes en la última década del siglo XX. Marc Prensky, escritor y profesor también estadounidense, basado en las ideas de Negroponte, divulgó los conceptos de “nativo digital” e “inmigrantes digitales” en un artículo que escribió en el año 2001 para una revista neoyorkina. Polémico, Prensky publicó después más de una decena de libros para promover una nueva educación y propuso una educación para la era digital.

A veinte años de estas ideas, se puede asegurar que esta generación es totalmente digital, y que ha internalizado la cibercultura y sus consecuencias. Asimismo, esta generación está viendo el cambio de los paradigmas mediáticos del siglo pasado. Prensa, radio, cine y televisión, han transformado sus formas y soportes adaptándose al mundo de la Web y la internet. La cultura digital está reemplazando el sustrato tradicional por el concepto de plataformas. ¿Quién tiene más lectores, una revista en papel o las redes sociales de la misma revista? El ruso Lev Manovich planteó el concepto de plataforma o nuevos medios a fines de la década de 1990, en otro texto famoso: El lenguaje de los nuevos medios de comunicación. Los nativos digitales casi no miran las portadas en papel de los viejos medios analógicos; se ocupan de Twitter, Instagram, Telegram o Facebook. Curiosamente, algunos medios tradicionales (como la radio y la televisión) refieren en sus noticiarios las primeras páginas de los periódicos en papel, dando como novedades noticias que ya en la mañana de cada día son información vieja.

El concepto de noticia, como información relevante o novedosa, pierde terreno día a día. Un nuevo peligro acecha, no obstante, como consecuencia: las fake news. Las falsas noticias corren indómitas en las redes sociales. Por esto es importante ver los medios actuales como organizadores de noticias. De alguna forma, la información fue reemplazada por “datos procesados” que se desplazan como flujos informativos digitales, sean reales o no. Por otro lado, la cultura de la información fue sustituida por la cultura visual y multimedia.

Esta modificación, que implica también un cambio en la percepción estética, lleva también a la comprensión de nuevas realidades, que oscilan entre la realidad virtual y la realidad líquida del polaco Zygmunt Bauman. Con los actuales flujos informativos, todo puede ser falso o verdadero, virtual o real. De esta manera, los medios de comunicación han ido pasando de sus manifestaciones tradicionales a nuevas formas de mediaciones, que además se alejan de los conceptos de "grandes medios" para ser múltiples medios en múltiples plataformas, adoptando la convergencia, la transmedialidad y la hipermedialidad. Esto contribuye a la consolidación de la cultura digital que es característica de este siglo XXI.

El medio no es el mensaje

En la publicación de ayer hice referencia a la conocida afirmación del canadiense Marshall McLuhan, "El medio es el mensaje". Hoy me refiero a una contraparte propuesta en 1995 por Nicholas Negroponte: "El medio no es el mensaje". En su libro, Ser Digital (ver http://ciberestetica.blogspot.com/2011/04/vigencia-de-ser-digital-de-negroponte.html), Negroponte, quien es informático y arquitecto, fundador y director del MIT Media Lab en los EE.UU., afirma que el cambio de información analógica a digital, el paso de los átomos a los bits, afecta a los medios de comunicación de tal forma que transforma su concepción y materialización.

Los datos en bits se transmiten, almacenan y difunden de una forma completamente distinta a la manera cómo los mensajes viajan por lo medios analógicos. El tiempo, el volumen, el acceso a la información en muy diferente en los soportes digitales. Una imagen, un video, un sonido, un texto, viajan por internet, por el ciberespacio, por los canales digitales en un tiempo y espacio difícilmente comparable al de los periódicos, radios, libros, películas o programas de T.V. analógicos. El medio pasa a ser algo cuya forma es múltiple, es multimediático. Es la interfaz multimedia.

En el mundo digital, dice Negroponte, el medio ya no es el mensaje, sino la encarnación del mismo. Un mensaje puede tener diversas encarnaciones, que derivan automáticamente de los mismos datos. Los mismos bits pueden ser percibidos por el destinatario a partir de muchas perspectivas. Eso implica la combinación de múltiples medios, soportes y plataformas. Naturalmente, los nuevos medios y las nuevas tecnologías no han eliminado a los medios tradicionales, pero sin duda han cambiado su presentación, su concepción y su acceso. ¿Es el medio el mensaje?.

¿Nacer digital te hace digital?

El término Nativo Digital sugiere que los jóvenes saben cómo utilizar intuitivamente la tecnología y, por lo tanto, no tienen necesidad de educación o formación digital. El concepto de "Nativo Digital" fue propuesto ya por Nicholas Negroponte en 1995 en su libro Being Digital, y fue definido claramente por Marc Prensky en 2001 en un texto titulado Digital Natives, Digital Immigrants, parte de una compilaciòn: On the Horizon. En realidad el término nativo digital describe a una persona que crece en la era digital, en lugar de adquirir familiaridad con los sistemas digitales como un adulto, como un inmigrante digital. Ambos términos se utilizaron ya en 1996 como parte de la Declaración de Independencia del Ciberespacio. 

Ahora bien, este concepto se utiliza cada vez más en el discurso público para describir a las generaciones de jóvenes que crecen rodeados de tecnologías digitales, sin profundizar en sus verdaderas implicaciones. El término sugiere que los jóvenes saben cómo utilizar intuitivamente la tecnología y, por lo tanto, no tienen necesidad de educación o formación digital. Esto resulta no ser cierto y puede ser una falacia peligrosa.

Los jóvenes no poseen, de forma inherente, las habilidades para el uso seguro y eficaz de las tecnologías y es probable que las habilidades adquiridas informalmente sean incompletas y parciales. No ayudar a los jóvenes a desarrollar un conjunto completo de competencias de manera formal, puede conducir a una nueva brecha digital entre las habilidades digitales de uso cotidiano y las habilidades digitales para el trabajo, que son cosas distintas. La falta de competencias en el uso de las herramientas que se utiliza en el campo laboral de hoy, contribuye al crecimiento de una generación que no logra desarrollar todo su potencial como estudiantes, empleados, emprendedores o ciudadanos con el uso las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación). Asumir que todas las personas nacidas en la dècada de 1990 son hábiles en este campo, equivale a suponer que todas las personas nacidas despues de Gutemberg saben leer y escribir. Y esto puede traer graves consecuencias, como comentarè en la pròxima publicación. 

Sistemas abiertos por Negroponte

"Un Sistema abierto es un concepto vital, que ejerce el papel dominante en nuestra economía y desafía a la vez los sistemas de propietario y a los grandes monopolios. Y está ganando la batalla. En un sistema abierto, se compite con la imaginación, no con una llave y una cerradura. Como resultado de esto, se crean un gran número de empresas competitivas y el consumidor puede elegir entre una mayor variedad. Además, el sector comercial se muestra más ágil todavía, y es capaz de provocar cambios y de crecer rápidamente. Un sistema abierto de verdad es de dominio público y asequible a la mayoría, como unos sólidos cimientos sobre los que todos podemos construir."

Nicholas Negroponte, arquitecto estadounidense, gurú de la cibernética y la computación, nacido en 1943.

Nativos digitales

Es muy conocida esta categoría sugerida por Nicholas Negroponte en su libro "Being Digital": la generación nacida a partir de la última década del siglo XX es la primera "nativa digital". Los mayores somos "inmigranates digitales". Estos términos fueron desarrollados explícitamente por Marc Prensky en 2001. Las consecuencias en esta generación del desarrollo del mundo digital aún son inmensurables, pero sin ninguna duda representan un cambio como tal vez no lo había habido en la historia de la humanidad, por lo acelerado y globalizado de este fenómeno.
   

Vigencia de "Ser Digital" de Negroponte

Revisando textos di con el ya clásico “Ser Digital” (Being Digital) de Nicholas Negroponte, editado por primera vez en 1995. Este fue considerado en su momento como uno de los libros más visionarios del mundo tecnológico, y a su autor como uno de los gurús más relevantes del digitalismo.

En cierta forma, Negroponte, arquitecto norteamericano de ascendencia griega, nacido en 1943 y director del MIT Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts, tenía todas las pistas a su alcance para hacer las interesantes y muchas de ellas acertadas predicciones que hizo hace ya más de 15 años. Su formación, experiencia y relación con las ciencias le permitieron ver y conformar sus planteamientos, varios de los cuales son ahora totalmente vigentes.

Cierto que en algunas cosas no estuvo tan acertado, o por lo menos no pudo ver lo que se venía, pero en general sus afirmaciones se han cumplido. Una de las ideas más interesantes es la que define el paso del mundo de los átomos al mundo de los bits. De hecho toda la primera parte de su libro tiene que ver con lo que será el dominio del bit sobre la materia: el bit como ADN, el elenco de los bits… bits entremezclados… es decir, una aproximación al mundo de la tecnología cibernética finisecular.

La segunda parte del libro versa sobre la nueva interfaz. Es aquí donde se enfrenta a lo que en su momento era un conjunto de nuevas tecnologías de relación entre usuarios y artefactos, computadoras, faxes, reproductores de DVD y Cd, automóviles inteligentes, y realidad virtual. Justamente en este aspecto es donde Negroponte estuvo menos atinado, porque supuso que estas tecnologías avanzarían a una velocidad muy rápida, cuando la realidad es que su desarrollo ha ido por otro camino impredecible: ipods, blackberrys, kindles… No lejanos pero si diferentes a las interfaces que él supuso dominarían hace 15 años.

En la tercera parte trata sobre el futuro optimista pero desde el punto de vista crítico. Y define un concepto novedoso, que es el de la “era de la post-información”, que es continuidad y revulsión de la que se vivió durante el siglo XX: la era de la información. En este sentido, a diferencia de lo que sucedía, en la que nosotros íbamos en busca de la información, ésta ahora viene hacia nosotros, y uno de los factores que cambia esa relación es la expansión de la Internet. En este sentido, Negroponte estuvo muy acertado.

Finalmente quiero destacar uno de los conceptos novedosos de este texto, es el de los “nuevos expresionistas”, forma como se refiere a la manera cómo la técnica logada a los bits y desligada de los átomos influye en las manifestaciones artísticas de hoy: música digitalizada, multimedia, imágenes manipuladas y nuevas expresiones que utilizan distintas interfaces con un concepto nuevo de comunicación. Estamos entrando en una era en la que la expresión artística puede ser más viva y participativa. Los artistas terminarán viendo la Internet como la mayor galería de arte del mundo para exhibir sus expresiones artísticas. De esta manera es cómo estamos siendo cada vez más “digitales”…