Una frase de Darwin sobre la ignorancia

"La ignorancia engendra más confianza de la que con frecuencia engendra el conocimiento: son aquellos que saben poco, y no aquellos que saben mucho, los que afirman positivamente que tal o cual problema jamás podrá ser resuelto por las ciencias".

CHARLES DARWIN (1809-1882), famoso naturalista inglés.

Las extrañas bellezas de Terrell

El artista estadounidense Charlie Terrell combina un gran talento gráfico con habilidades musicales y actorales, lo que le hace un creador completo. Tiene un enorme talento para la pintura digital y la manipulación fotográfica, y además es cantante y compositor de la banda de blues Charlie Terrell and The Murdered Johns. También escritor, productor de videos musicales y fotógrafo aficionado. Ha creado videos para bandas como Disturbed, Nine Inch Nails, DMB o Lucinda Willians y realizado algunos filmes experimentales. Terrell y su esposa Polly han creado también la compañía, Daddy Van Productions, que tienen para diseñar, crear y producir diseños gráficos para músicos famosos, como Marilyn Manson, Keith Richards, Paramore, Dave Mathhews Band o Motley Crue. Aquí coloco una pequeña muestra de sus mujeres exóticas, que elabora usando algunas fotos como base, y mucho trabajo de arte digital. 

Su sitio web: http://www.charlieterrell.com/

Saint-Simon y las redes

Claude-Henri de Rouvroy, conde de Saint-Simon (1760-1825), fue un filósofo y teórico social francés, que suele incluirse entre los pensadores del socialismo utópico, por sus ideas que dieron nacimiento a un movimiento surgido después de su muerte, conocido precisamente con el nombre de sansimonismo y que preconiza acabar con la "anarquía" capitalista, sustituyéndola por un nuevo Estado dirigido por los científicos y por los industriales, que reemplazarían a los "incapaces": curas, nobles y explotadores.  

Entre las muchas ideas que propuso Saint-Simon, hay una que parece premonitoria de algo que hace 200 años no se hubiera pensado: las redes y sus tejidos sociales. Entre las cosas de las que habla, está la concepción de una red como trama universal, que permita la asociación de todos los componentes sociales productivos. Esta noción sansimoniana se plantea con un cuádruple efecto: primero, entender que las redes no son solamente redes materiales (carreteras, vías férreas, líneas telegráficas) sino que están implicadas redes financieras y económicas: dinero, producción, intercambio; segundo, la existencia de redes espirituales, como la religión y la estética; tercero, la incorporación de avances tecnológicos en red, como el vapor y la electricidad; y finalmente, la más novedosa, la red social.

Los seguidores de Saint-Simon en el siglo XIX desarrollaron esta idea desde un punto de vista organizacional. Si bien se les puede criticar su corriente tecnicista, reflejada en la tercera red, no es menos cierto que la red social implicaba otra propuesta nueva: la solidaridad internacional. Para Saint-Simón y sus seguidores no podía haber progreso sin una conjunción de esfuerzos entre las naciones, que además debía hacer prevalecer el valor de la sociedad por sobre el valor de lo económico, sin eliminar el valor de la empresa como "emprendimiento" colectivo. Francia había salido de la convulsión de la Revolución y de la dictadura napoleónica, por lo que el sentimiento de rescate de lo social y su tejido era importante para ellos. La propuesta de una red que significara unión, conjunción, solidaridad y emprendimiento, resultó pionera en la filosofía decimonónica, y de alguna manera sirvió de referencia para Karl Marx y Friederich Engels, que en ella vieron la semilla del socialismo y del comunismo.   

Mattelart sobre la tecnología de la comunicación

En una conferencia de 1995, en Caracas, el comunicólogo y sociólogo belga Armand Mattelart (nacido en 1936) abordó el tema -novedoso para aquel entonces- de la tecnología digital y de las nacientes redes en internet, y señaló un hecho que aún hoy sigue siendo válido: la tecnología no debe ser vista como enemiga, sino como un elemento del que hay que apropiarse para obtener logros que cambien la sociedad, inclusive desde el punto de vista de la comunicación.  En aquella ocasión dijo:

"Se le quiere hacer jugar a la comunicación, el papel que ha jugado desde hace más de un siglo y medio la ideología del progreso: la comunicación es el progreso, y si usted no se "enchufa" sobre redes, es un arcaico. Esto realmente es una tesis totalmente determinista. Lo que he aprendido es que hoy día, se puede leer mi discurso de doble manera. Usted está en contra de este mundo tecnológico, que es un hecho, está en la realidad de las salas de redacción, del hospital, de los sistemas educacionales, de los transportes, etcétera, a nivel de la gestión mundial, de la sociedad, de las guerras, y es que a diferencia de lo que pensábamos hasta fines de los años 70 del mundo tecnológico, el mundo de la máquina, es también fruto de una lucha social. No está dado, no está determinado, incluso tiene sus propias lógicas. Lo que hemos aprendido en los últimos años y el la última década, es que finalmente el campo de la tecnología es un campo de lucha social para la apropiación de instrumentos técnicos. Y es que es fundamental entender eso: que no podemos volver al tiempo de los luditas quemando máquinas para expresar su rechazo a la mecanización en la industria textil."

Esta última conclusión sea tal vez la más importante: hay que apoderarse de las TIC y aprovecharlas, no estigmatizarlas ni echarles la culpa de los males de nuestro mundo. No se debe repetir esa mecanofobia en forma de tecnofobia. El mundo tecnológico es un mundo de retos, tal como lo advirtió Mattelart hace ya más de 20 años, y superarlos nos puede ayudar a mejorar nuestras sociedades, aún en desequilibrio. 

El uso de videojuegos como herramienta para las Ciencias Sociales

Sin duda los juegos de video ocupan hoy un lugar importante en la vida de millones de personas en todo el mundo. De hecho, la percepción de que se tiene de los videojuegos actualmente ha cambiado desde que, hace ya tiempo, las consolas y los juegos para ordenador entraron las casas. Hasta hace algunos años, jugar delante de la pantalla se consideraba una pérdida de tiempo, un entretenimiento superficial. Pero el desarrollo de compañías relacionadas, los avances tecnológicos y el volumen de dinero que mueve esta industria, ha hecho que la gente se acerque a ellos de nuevo y lo vean como un área económica en auge, un reflejo de la sociedad actual y también como una nueva forma de arte. También el sector educativo se ha dado cuenta de que los videojuegos tienen un alto poder de atracción sobre los estudiantes.

Mucho se ha investigado al respecto, y se han hecho propuestas para el uso educacional de estos artilugios. Un ejemplo de esto es el trabajo del sociólogo español Ignacio Medel, que haciendo su doctorado en la UNIR (Universidad Internacional de La Rioja), participa con un proyecto de análisis de videojuegos como herramienta didáctica para las Ciencias Sociales. La primera parte del proyecto consiste en crear una ficha que permita recopilar los datos que se conocen y recopilan de cada juego en cuestión, de un grupo elegido, gracias al tiempo empleado en jugar con él.

En la segunda parte se toman juegos de estrategia en tiempo real (Age of Empires, Europa Universalis, Anno 1400) y otros de estrategia por turnos (Civilization, Total War), y revisan la actividad de los jugadores. Los datos que se sacan durante las partidas ayudan a descubrir qué campos temáticos se pueden abordar con él, cuál es su dificultad o cuál es la mecánica de juego, siendo ésta muy importante ya que será el eje a partir del cual se crean las actividades y metodologías.

El mismo Ignacio Medel ha producido un video que está subido en YouTube, donde se explica la metódica y los resultados que se obtienen. En este caso se muestra el ejemplo de un juego en específico, pero aplica a muchos otros, como lo demuestra esta investigación. 

Aquí el enlace a su canal en Youtube: 

https://www.youtube.com/channel/UCLVq1uW4neeyF0ulTS3WrHg

Gracias a la profesora Alexandra Ranzolín por el dato de esta investigación

La escala semántica de Osgood (y 3)

Como señalé en las dos publicaciones anteriores, el psicólogo estadounidense Charles E. Osgood (1916-1991) creó varios modelos de análisis de sentido y significación para comprender el uso de términos y sus valoraciones dentro del campo de la comunicación, en especial para la opinión y el estudio de tendencias y valoraciones. Ese método se llamó "Diferencial Semántico", y ha sido utilizado en distintos campos, como el de la publicidad y la opinión pública.

Ahora bien, la escala de Osgood es útil para la la investigación y descubrimiento de las connotación y aspectos afectivos de los mensajes, puede no ser válida para el estudio de otras expresiones de comunicación en los medios masivos, un poco por la complejidad semántica de los mensajes allí trasmitidos (piénsese en ciertos filmes o ciertas obras musicales), y otro tanto por las características expresivas de esos mass media.

El método de Osgood no es utilizable más allá del análisis de los términos puntuales o específicos. Es bueno para trabajar con ideas específicas y consultar a las audiencias sobre hechos acotados. se puede, por ejemplo, someter el concepto de "familia" para que sea interpretado por distintas personas en momentos y grupos sociales diferentes. Pero se hace difícil llevar a cabo un análisis de contenido de un programa completo de T.V. o una programación de una emisora de radio. Sólo nos representa segmentos parciales de una interpretación semántica. por lo tanto, hay que saber cómo y cuando usar esta metodología. Aún así, ha sido muy práctico en varias áreas de la investigación de campo, y todavía hoy se le reconoce utilidad y validez para el estudio de valoraciones específicas en aspectos semánticos determinados.     

La escala semántica de Osgood (2)

El psicólogo estadounidense Charles E. Osgood desarrolló un método de análisis de contenido y de sentido -en parte junto con otros profesionales compañeros suyos, Sucy y Tannenbaum- que ayuda a interpretar el uso de las palabras y sus significados según una escala semántica comparada. Este método se conoce como la escala semántica, que mide el diferencial semántico. Lo que plantea es que un concepto adquiere significado cuando un signo (palabra) puede provocar la respuesta que está asociada al objeto que representa; es decir, se reacciona ante el objeto simbolizado, en diferentes medidas.

Para establecer la escala, Osgood construye listados de opuestos, en los que distintas palabras tienen sus escalas comparativas. La técnica se desarrolla proponiendo una lista de adjetivos al sujeto, que él ha de relacionar con los conceptos propuestos. Los adjetivos se presentan en forma bipolar, mediando entre ambos extremos una serie de valores intermedios. Por ejemplo se presenta el par "amplio" / "pequeño", separados por una especie de regla graduada en la que el sujeto debe marcar cómo ubica el concepto en relación con ambos polos. Igualmente, aunque se contraponen conceptos del tipo "bueno/malo" lo que se busca no es "bipolarizar" sino establecer una escala de medición diferencial semántica que no sea no comparativa. La elección de adjetivos debe responder a algo que pueda ser medida de una manera objetiva.

Por otro lado, el marco de referencia semántico dentro del que se pronuncian los juicios significativos es constante. El método de Osgood, aparte de ser un método de evaluación del valor connotativo de las palabras, puede entenderse como un sistema capaz de describir las cualidades semánticas. En la próxima publicación, el análisis a los que se llega una vez entendido esta escala semántica, que aunque tiene ya más de 50 años de uso, aún sigue siendo aplicada.

La escala semántica de Osgood (1)

Charles Egerton Osgood (1916-1991) fue un psicólogo norteamericano, conocido por el desarrollo, a mediados de los años 1960, de una técnica de medición por escala del significado de los conceptos, conocida como diferencial semántico. Esta escala se concibe como un indicador de contenidos para el análisis semiótico de los mensajes en la comunicación. 

El fundamento del análisis diferencial de Osgood está en la codificación y posterior uso de una suerte de escala que permite la medida de unidades significativas. Él explica que una palabra puede ser comparada con las tonalidades aplicables al color, porque ella misma implica una variedad tonal de significación. Compara las palabras y sus sentidos como comparar colores en un círculo cromático. Inclusive señala que las palabras parten de un punto de origen del espacio semántico y que cuando se mezclan se neutralizan o se oponen.

De alguna manera para Osgood decir "esto es bonito" quiere decir al mismo tiempo "esto no es feo", por ejemplo. Ello lleva a pensar en otra forma de aproximación al significado como valores de la palabra cuando ésta se combina, pasando de una interpretación directa a un escala gradual de sentidos.  Hablar entonces del significado de una palabra equivale a referirse a la variedad significativa de la misma o su "campo semántico". Así, no es adecuado interpretar el significado de una palabra como una entidad puntual. 

Como consecuencia de este planteamiento, Osgood desarrolla una escala que, basada en los opuestos, le servirá para explicar sus ideas sobre medidas, escalas y diferencial semántico, que veremos en la próxima publicación.

Música en Spotify

Entre las muchas aplicaciones y programas que han cambiado las formas de comunicarnos, de transmitirnos información y de compartir datos, está una que poco a poco se ha ido ganando un espacio importante en la Web: Spotify. Esta es una aplicación que no es una red social, y sirve para la reproducción de música vía difusión en continuo (tipo streaming), disponible en los sistemas operativos Microsoft Windows, Mac OS X, Linux, Windows Phone, Symbian, iOS, Android y BlackBerry. Es un medio multiplataforma que permite escuchar en modo radio buscando por artista, álbum o listas de reproducción creadas por los propios usuarios. El programa se lanzó en octubre de 2008 al mercado europeo, mientras que su disponibilidad en otros países se hizo efectiva durante el año 2009. Ofrece la transferencia de archivos de audio por Internet a través de la combinación de servidor basado en la difusión en flujo y en la transferencia de red de pares, en la que participan los usuarios (un sistema conocido como Peer To Peer o P2P). 

Es interesante su funcionamiento porque se basa en un modelo que recuerda los anteriores programas de intercambio de música tipo Napster o AudioGalaxy, pero aquí los archivos de audio se pueden reproducir bajo demanda, como si estuvieran en el disco duro del usuario. Las canciones se guardan en la caché del software para evitar consumir más ancho de banda al repetir las canciones una y otra vez. De esta manera cada usuario es una especie de servidor, lo cual genera un amplio volumen de música disponible. Hay versiones de uso gratuito y otras en las que se paga, por lo que se obtienen diferentes servicios y calidades. La publicidad ayuda al funcionamiento del sistema, y con ella se evitan los anteriores problemas de uso y derecho de autor, puesto que en principio es sólo un programa de reproducción. No obstante algunas bandas musicales se han negado, en principio, a permitir que su música se añada al servicio de Spotify. La empresa que maneja el programa, cuya base está en Suecia, firmó acuerdos con la mayoría de casas discográficas, pero aún así hay ciertas restricciones. Spotify anunció hace algunos años que se realizarán varios cambios en la oferta musical del programa, por las que se eliminarían algunas canciones de los artistas que no estuvieran de acuerdo con aparecer allí y se añadirían restricciones regionales a algunos temas. Sin embargo, hoy en día es una muestra de cómo está funcionando el mundo de la industria cultural, adaptada a los nuevos conceptos y tecnologías.

La fiesta de las salchichas

"Sausage Party" (La fiesta de las salchichas) es el nombre de una película de animación 3D para adultos, estrenada hace unos meses en EE.UU. (en agosto de 2016), dirigida por Greg Tiernan y Conrad Vernon. Curiosamente la película está intencionada para ser una burla de las películas de Disney y de las películas animadas orientadas al público infantil, porque la estética visual es similar a la de muchos filmes para niños.

La trama tiene que ver con la vida de los alimentos que se compran en los supermercados, que tienen vida propia (desde las salchichas hasta la papas, pasando por los tacos y los panes), y están felices de ser adquiridos para ir a su nievo hogar: el paraíso a donde se supone van a parar los alimentos: las casas de familia (el "Gran Más Allá"). Por supuesto, las cosas no son como se esperan, y ello trae diversos giros a en los acontecimientos. El personaje principal, una salchicha llamada Frank, y sus compañeros salchichas, se enteran de que el tal más allá es terrible, porque a los alimentos los despedazan,  los destazan, los cocinan y se los comen. A raíz de esto tratan de escapar y advierten del peligro a sus compañeros, pero muchos de los alimentos no creen en ese cuento. Al final suceden varios acontecimientos disparatados entre los muchos personajes, y termina todo en una loca orgía alimentaria. 

La película está llena de guiños y escenas paródicas y referenciales a la cultura pop, y en general es una crítica a muchas de las costumbres y formas de vida del estadounidense promedio. En muchos momentos es un film trasgresor y atrevido. Es sin duda una obra muy particular, muy bien urdida, jocosa y bien entretenida. 

Minisatélites de comunicación

La revolución tecnológica avanza en muchos campos. El de la comunicación es uno, el de la investigación espacial es otro, y muchas veces estos dos se combinan. Tal es el caso por ejemplo de los satélites de comunicación y teletransmisión. En los últimos años se han ido diseñando satélites cada vez más eficientes, poderosos y pequeños, que se usan para transmitir señales de T.V., radio, internet y otras formas de información. La última novedad son los "minsatélites", artefactos que orbitan entre 300 a 600 Km de altitud y tienen un tamaño que va de entre una hogaza de pan a una pequeña lavadora, y con el peso de apenas unas decenas de kilos.  

La NASA  estadounidense ya los ha anunciado en su sitió Web, e indican que el objetivo es abrir posibilidades de acceso a la investigación espacial a universidades, instituciones privadas y públicas, y empresas de comunicación, de un modo asequible y sencillo. En lugar de depender de grandes misiones, los investigadores que quieran realizar estudios en micro gravedad, por ejemplo, dispondrán de este medio para llevarlo a cabo.

Con estos sistemas diminutos, es posible que instituciones investigadoras puedan desarrollar sus propios satélites y así llevar a cabo misiones de investigación. Desde el punto de vista de la innovación, este proyecto de satélites pequeños tiene el potencial de ser trascendental en muchos campos. La innovación en una tecnología como la aeroespacial implica ensayar nuevas partes y componentes para validarlos, y los minisatélites brindan oportunidades para llevarlo a cabo. En el caso de la comunicación, se pueden usar como antenas, como cámaras, y como potenciadoras de otros satélites. 

No obstante, esta tecnología aún está en fase de experimentación. para ello la NASA arrancó el mes de octubre de 2016 el Instituto Virtual de Sistemas de Pequeñas Naves Espaciales “Small Spacecraft Systems Virtual Institute" (S3VI), dependiente del Centro Espacial Ames. Dicho instituto virtual apoyará el crecimiento de la comunidad de pequeños sistemas espaciales, promocionará la innovación, identificará oportunidades de tecnología emergente, y servirá como ente de comunicación acerca de estos sistemas espaciales pequeños, entre la industria, la universidad y otras agencias gubernamentales. 

Como se observa, las perspectivas aún son grandes en este sentido, y las comunicaciones se van a ver expandidas hasta extremos insospechados con estos pequeños transmisores espaciales.    

Lluvia electrónica

Una imagen de "lluvia" electrónica, en ilustración informática. 

Pasión, por Henry Amiel

"Sin pasión, el hombre sólo es una fuerza latente que espera una posibilidad, como el pedernal el choque del hierro, para lanzar chispas de luz".

HENRY FREDERIC AMIEL (1821-1881). Filósofo y escritor suizo.

Lo obvio y lo obtuso

En el libro Lo obvio y lo obtuso, de Roland Barthes, editado en 1982, dos años después de su muerte, se recopilan varios artículos y textos del filósofo y semiólogo francés, en los que aborda diferentes temas, la mayoría ligados a la semiótica y a la imagen y al cine. En esa obra se encuentra un análisis suyo muy interesante y conocido sobre la retórica de la imagen, y otro sobre el mensaje fotográfico. Pero es en un texto llamado "el tercer sentido" donde introduce los conceptos de "obvio" y obtuso" que dan el nombre al libro. 

Estos se refieren a las interpretaciones semióticas de los niveles expresivos de los signos y símbolos. En principio, Barthes habla de tres niveles: el de la comunicación y el del significado, que se corresponden al plano de los símbolos, y el de la significancia, que tiene que ver con el significado propiamente dicho del signo. Ahora bien, en el plano simbólico, se pueden distinguir a su vez dos niveles. Uno evidente, que se comprende desde la intención del autor o emisor, claro y patente, que no necesita explicación, y que está a la vista, que es el sentido obvio del signo, el símbolo o la imagen. Pero hay otro sentido, el añadido adicional, que es como un suplemento que no se capta fácilmente, que implica un significado más allá, que busca apelar a una profundidad intelectiva. Ese es el sentido obtuso.     

Esta visión, de alguna forma se relaciona con aquella que habla de lenguaje denotado y connotado, pero en este caso para Roland Barthes la connotación es perceptible (y clara en los lenguajes verbales), pero lo obtuso, que está más ligado a la imagen y al lenguaje no verbal, debe ser desentrañado, porque es un sentido huidizo, ligado a lo sensible y emotivo, que guarda otros significados. Todo un tema, que puede ser aún más complejo, según los elementos simbólicos que se analicen, como en el caso del cine, que es donde más destaca este sentido resbaladizo, según el propio escritor.  

Guerreros élficos

En una publicación reciente mostré una pequeña de imágenes relativas a hadas, realizadas con técnicas digitales, Aquí muestro hoy otra galería, también extraída del sito web www.deviantart,com, con un tema de fantasía similar: elfos de los bosques pero en actitud de combate. Guerreros y guerreras élficas. De nuevo un tema de fantasía, con visos de medievalismo, renovado por la literatura fantástica del siglo XX y potenciado por la informática de este milenio. Toda una bella paradoja, que de alguna manera se inspira también en la obra de J.R.R Tolkien.