De las mediaciones, por Martín-Barbero

Con anterioridad en el blog he nombrado a Jesús Martín-Barbero (1937-2021), el gran teórico de la comunicación de origen español que vivió en Colombia desde 1963, que dejó un legado intelectual importante en el campo de los estudios culturales y comunicacionales. Hoy vuelvo a reseñar parte de su reconocido libro de 1987, De los medios a las mediaciones, porque considero que sus propuestas siguen siendo válidas a casi cuarenta años de ser formuladas originalmente.  

Martín-Barbero define las mediaciones como los procesos de producción, circulación y consumo de bienes culturales. Estos procesos están mediados por tecnologías, instituciones y prácticas sociales. Así, las mediaciones son los eslabones que conectan la cultura con la sociedad. Son los espacios donde se negocia el significado de los mensajes y donde se construye la identidad. Esta idea es relevante porque se aleja de las críticas que se hacían a los medios de comunicación como alienantes y simples modeladores de las estructuras sociales dominantes. 

Para Martín-Barbero, las mediaciones son importantes porque permiten comprender cómo se produce y circula la cultura, ayudan a entender cómo las personas interpretan los mensajes y son claves para analizar las relaciones entre poder y cultura. Eso sí, y lo él reconoce, las mediaciones no son neutras. Están determinadas por las relaciones de poder que existen en la sociedad. Por lo tanto, las mediaciones pueden ser utilizadas para dominar o para emancipar. Es este su aporte innovador. 

Martín-Barbero distingue tres tipos de mediaciones. Las mediaciones tecnológicas, que son las tecnologías que se utilizan para producir, distribuir y consumir bienes culturales. Las mediaciones institucionales, que se identifican con las instituciones que regulan la producción y circulación de bienes culturales. Y las mediaciones culturales, las prácticas sociales que dan significado a los bienes culturales.

Visto esto se comprueba que las mediaciones son un concepto complejo y dinámico. Están en constante transformación a medida que cambian las tecnologías, las instituciones y las prácticas sociales. Para comprender las mediaciones hay que ir más allá de la clásica definición de medio de comunicación y analizar las relaciones entre las diferentes mediaciones, el papel que éstas cumplen en la construcción de la identidad y las posibilidades de usar las mediaciones para la transformación social.

He aquí algunos ejemplos que ilustran esta concepción: la prensa como modificador social (es una mediación tecnológica que permite la producción y circulación de información); la escuela como mediación institucional que regula la transmisión de conocimientos; las fiestas populares, que son una mediación cultural que permite la expresión de la identidad de un pueblo. Lo más valioso de las ideas de Jesús Martín-Barbero es que su concepto de mediaciones son un tema de estudio fundamental para la comunicación, la sociología, la antropología y otras disciplinas, con una perspectiva diferente que abarca una amplio espectro de apreciaciones sociales y culturales. 

Reconfiguración de las mediaciones según Martín-Barbero

En su texto de 1999, El miedo a los medios, el teórico de la comunicación colombiano de origen español, Jesús Martín-Barbero (1937-2021), aborda cómo la política y la comunicación se entrelazan para la configuración de nuevos modos de representación de las realidades sociales. Allí afirma: 

"Los medios de comunicación constituyen hoy espacios decisivos de reconocimiento social. Esa mediación, más que sustituir ha pasado a constituir, a hacer parte de la trama de los discursos y de la acción política misma".

De esta manera entiende que estamos en presencia de una reconfiguración de las mediaciones; que las relaciones entre comunicación y política se arman ahora en tres ejes: la reconstrucción de lo público, la nueva constitución de los medios como espacios de reconocimiento social y las nuevas formas de existencia y ejercicio ciudadano. Los medios digitales y las redes sociales no han hecho más que acentuar esta reconfiguración mediática durante este siglo. 

Adiós, Jesús Martín-Barbero

El día de ayer, sábado 12 de junio, falleció a los 83 años en su amada Cali, Colombia, el filósofo estudioso y teórico de la comunicación y la cultura, Jesús Martín-Barbero, quien había nacido en España en 1937, pero era colombiano por adopción. Autor de varios textos importantes sobre la comunicación y la cultura de masas, propuso una de las más interesantes teorías mediáticas hacia finales de la década de 1980, conocida como la Teoría de las Mediaciones, en su libro de 1987, De los medios a las mediaciones, en la que se enfoca sobre la percepción y apropiación de los contenidos mediáticos por parte del público receptor.  

Martín-Barbero es referencia clave en los estudios comunicacionales latinoamericanos, y para mí es un estudioso fundamental, que he citado y referido ya antes en este blog. Hace un fuerte enlace entre medios y cultura, reinterpretando los conceptos de comunicación social y cultura de masas. Recalca las diferencias entre lo masivo y lo popular, dando paso a nuevas lecturas sobre este último concepto con ideas que se pueden conectar a las posturas críticas de la posmodernidad. 

Una de sus propuestas es la de entender a los medios no solo como difusores de datos, sino como creadores de formas culturales, apropiadas y trasformadas por los mismos usuarios. Esto lo llevó a establecer al concepto de mediaciones, que serían los lugares en que la cultura se concreta, cambiando la forma en que los receptores absorben el mensaje de los medios. Para él, las mediaciones son más que la "intencionalidad comunicativa", porque multiplican las posibilidades interpretativas con las que el receptor percibe el mensaje cuando se "apropia" de los discursos de los medios. 

Así, Martín-Barbero remarca la posibilidad de reelaboración de los discursos de los medios por parte de las personas que componen la sociedad, lo que desmitifica el poder omnipresente de los medios masivos, siendo necesario trabajar en las posibilidades de acción -y no sólo en la reacción- de los receptores y en la construcción de un saber colectivo. Sin negar el poder alienante de esos grandes medios, él abre la ventana a un nuevo manejo por parte de los mismos receptores del contenido que les llega. Es decir que valoriza la capacidad propia del público para discernir, transformar y asumir como propio y válido el contenido de esos menajes que les llegan. 

Con más de una docena de libros publicados y centenares de artículos, Jesús Martín-Barbero fue uno de los pensadores más originales en su campo en los últimos 40 años. Su obra sigue siendo objeto de análisis y sus propuestas han de continuar vigentes, más aún en este mundo de comunicación digital y globalización.

Martín-Barbero y el imaginario

Una frase de Jesús Martín-Barbero en relación con la creación de imaginarios culturales en la sociedad mediatizada:

"En este proceso se mundializan imaginarios, y la televisión es el medio con mayor capacidad de originarlos. Los imaginarios son muy importantes para la mayoría de las personas porque les permiten soñar".

JESÚS MARTÍN-BARBERO, importante teórico de la comunicación y los medios, de origen español (nacido en 1937), que vive en Colombia desde 1963.

Estética del melodrama, por Martín-Barbero

En su libro de 1987, De los medios a las mediaciones, el filósofo, antropólogo y semiólogo colombiano de origen español, Jesús Martín-Barbero, aborda el tema de la comunicación y la cultura desde el punto de vista de la hegemonía mediática y la crítica marxista, pero cuestionando estos postulados y proponiendo una visión propia fundamentada en la realidad latinoamericana. Uno de sus planteamientos consiste en que debemos pasar de la idea de los medios masivos como rectores de la cultura, a las mediaciones sociales como generadoras de comunicación horizontal, entendiendo esas mediaciones como articulaciones entre prácticas comunicacionales y movimientos de identidad social. 

Uno de sus argumentos -entre los varios que aborda en el libro- está basado en cómo ciertas expresiones populares han representado a lo largo del tiempo, una muestra de la necesaria integración del pueblo con el hecho cultural, más allá de las críticas provenientes de las ideas de alienación e industrialización de la cultura. Una de esas manifestaciones es el melodrama, que ha estado presente durante siglos y se ha presentado en diversas formas, a través de medios masivos que han evolucionado durante los últimos 200 años. Este melodrama se entiende, según Martín-Barbero, como una forma de reconversión del teatro, en la que se pone énfasis en los rasgos que refuerzan las características básicas de los personajes, así como en las tramas previsibles, lo que produce una clara codificación de los contenidos, un anclaje del sentido en forma y reiteración, que contribuye a una complicidad de clase y de cultura con el público que ve las representaciones. Es decir que sobresalen los gestos o rasgos que representan la moral de cada personaje, logrando que el espectador sienta su identificación (o reconocimiento del rol) con cada uno de ellos; por ejemplo, se sabe que la heroína es una dama bella y buena, no así el personaje del traidor o del villano.

Esto genera una estética propia de representación, que del teatro va a pasar al folletín, a la radio, al cine y a la televisión. Se establecen cuatro estereotipos, el del héroe, el de la víctima, el del malvado y el del bobo, que variando en sus condiciones van a ser usualmente el centro de las tramas, que normalmente tienen que ver con la reivindicación, la justicia, la venganza y la convalidación de lo que se asume como valores clásicos sociales y culturales, que reflejan las realidades de esos públicos perceptores, que los viven hoy a través de los medios de comunicación.

En el melodrama, las expresiones son enfatizadas a través de las actuaciones exageradas, acompañadas por la música y el gesto, resaltando así, la parte visual y llevando al público a una decodificación de las figuras y las emociones. Esto se asumió como riesgo para lograr la fusión con el perceptor. Dice Martín-Barbero: "Pero solo arriesgando se podía descubrir la conexión cultural entre la estética melodramática y los dispositivos de supervivencia y de revancha de la matriz que irriga las culturas populares. Una estética melodramática que se atreve a violar la repartición racionalista entre temáticas serias y las que carecen de valor, a tratar hechos políticos como hechos dramáticos y a romper con la 'objetividad' observando las situaciones de ese otro lado que interpreta la subjetividad de los lectores". Entender la estética del melodrama mediatizado nos ayuda a comprender ciertas circunstancias de nuestra propia realidad. 

Una afirmación de Martín-Barbero sobre la industria cultural

El doctor en filosofía (con estudios de antropología y semiología), Jesús Martín-Barbero, nacido en España en 1937 y de actual nacionalidad colombiana, es un experto en cultura y medios de comunicación, que ha escrito varios libros sobre estos temas, con ideas teóricas muy críticas e innovadoras. Su análisis de la cultura como mediaciones, el estudio de la globalización desde la semiología, la relación de los medios con sus públicos, y en especial las maneras como estos los interpretan, son sus mayores aportes. Suya es esta afirmación contundente:

"Cuando la crítica de la crítica 'convoca' a la crisis de la crítica, es el momento de redefinir el campo mismo del debate".

Industria cultural: capitalismo y legitimación. 1999

Matrices culturales y formatos industriales

En su libro de 1999 "Los ejercicios del ver", Jesús Martín-Barbero y Germán Rey tocan un tema crucial que tiene que ver con la tecnología, y es cómo ésta a pesar de multiplicar las opciones comunicacionales, no ha contribuido al mejoramiento cultural de la misma. Dicen:

"La hegemonía audiovisual alimenta una profunda contradicción cultural: mientras la revolución tecnológica despliega una expansión y diversificación sin límites de los formatos, en los medios de comunicación se vive un profundo desgaste de los géneros y un creciente debilitamiento del relato."

De esta forma se produce lo que ellos señalan como la subordinación de los géneros a la lógica de los formatos. Ciertamente esto trae como consecuencia una combinación sin contenido, que reduce la densidad simbólica a una estrategia puramente sintáctica.

Así pues los formatos industriales terminan delimitando las matrices culturales. Es necesario entonces revertir esta tendencia teniendo la conciencia de que es en el relato, en el discurso donde está el contenido del hecho comunicacional, de la mano (y no subordinado) al soporte mediático relativo. Ya lo dijo Marshall Mac Luhan: "El medio es el mensaje"; solo que esto debe ya ser visto desde otra perspectiva.